文明是什么？

文明的“文”指的是文字。因为文字是用来表达“本意”的方法。“文字”的本质就是符号。综合理解起来就是：用符号表达意思或用符号传达意思即是“文”。在蒙昧时期，要想“传达自己意思”能用的方法只有语言和肢体动作。但这些都只是人类自带的天赋，并不能保存“本意”，也不是“发明创造”。但人们用树枝在地上划出不同形状的符号来表达自己的意思开始，人类就突破了“自身”的限制，符号不但能传达意思，也能“保存意思”，所以“文”的出现具有划时代的意义。

文明的“明”泛指的是明亮，也可以理解为“使黑暗的空间变得明亮”。比如：让黑夜或很深的洞穴变得明亮。在蒙昧时期，要让黑夜或洞穴变得明亮就得用火。在人类还未发明出生火方法前，人们所用的火都是自然火。自然火并非随时都有，人们需要在运气好的情况下才能用上自然火。所以人们并不能主动让黑暗的空间变得明亮。自人类发明出生火方法后，情况就不同了。人们可以随时让黑暗变得明亮。所以文明的“明”所指的就是生火方法的发明。

引申内容：

在古文明研究中，对于火的研究有一个很具价值的锚点：西方古希腊文明的神话传说里有“普罗米修斯盗取火种，开创人类文明的传说”。反而中华文明的传说里却没有任何关于“盗取火种”的传说。这其中有揭示人类文明起源的暗示。

这个暗示就是：中华文明发明了取火方法，但取火方法只是中华文明在蒙昧时期发明的众多推动人类文明起源的方法之一。比如：符号的发明、养殖的发明、中药的发明等等数不胜数。更何况在生火方法发明之前，华夏民族对于自然火的保存方法已经炉火纯青，通常不会熄灭。即便没有生火方法，用火也并不稀罕。区区一个生火发明不值一提，所以也就不会留下盗取火种的传说。

反而古希腊文明非常重视“火种”，这说明他们很缺“推动人类文明诞生的发明”。对自然火的保存方法也并不熟练。所以“盗取火种”非常可观地改善了他们的生活。他们要铭记于心，就用神话传说记录下了“盗取火种”的英雄。那古希腊传说中被盗取火种的“神族”又会是谁呢？他们就是古埃及文明的奴隶主、或是两河文明的奴隶主。在那两个古文明时期，奴隶不但有来自于非洲的黑人，也有来自于欧洲的白人。而古希腊离那两个古文明都很近。